桂川渓谷 ― もう一度、人を迎える日まで

野村町に、桂川渓谷（かつらがわけいこく）という場所があります。

切り立った岩肌を縫って清流が流れ、夏でもひんやりと涼しい。珍しい植物も自生する、知る人ぞ知る景勝地でした。「でした」と過去形で書くのは、今、この渓谷に立ち入ることができないからです。それでも――もう一度ここに人を迎えようとする動きが、今年、静かに芽生えています。

涼を求めて、人が集う場所だった

桂川渓谷の魅力は、なんといってもその涼しさ。夏、町なかが暑さにあえぐ日でも、渓谷に一歩足を踏み入れると、空気がひんやりと変わります。岩を伝う水音、苔むした岩壁、木漏れ日。

そして、ここには貴重な植物も自生しています。ありふれた観光地にはない、手つかずの自然。それを目当てに、多くの人がこの渓谷へ足を運んでいました。

悲運のお姫さまの物語

桂川は、ただ美しいだけの場所ではありません。

ここには、悲運のお姫さまにまつわる物語が伝えられています。詳しい筋は、また別の機会にじっくりお話ししたいと思いますが、地元の人にとって、その物語は遠い昔話ではなく、すぐそばにある「身近なもの」でした。

かつては、地元の中学生が桂川を舞台にした映画を作ったこともあります。子どもたちが、自分たちの渓谷を物語にする――それほどに、桂川は人々に愛され、暮らしに溶け込んでいたのです。

そして、平成三十年の豪雨

状況が一変したのは、平成三十年（二〇一八年）の豪雨でした。

猛烈な雨は、渓谷の橋を、遊歩道を、容赦なく押し流していきました。人が安全に歩ける道は失われ、桂川渓谷は立ち入りができなくなってしまったのです。

あの涼やかな景色を知る地元の人も、遠くから通った桂川ファンも、「もう一度あそこを歩きたいのに」と、やるせない思いを抱えてきました。

それでも、もう一度

けれど、物語はここで終わりません。

今年、桂川の観光を復活させようという機運が、地元を中心に高まっています。

正直に言えば、被害はあまりに大きく、すべてを元どおりにするのは簡単ではありません。でも――だからこそ、と思うのです。失われたものをそっくり再現するのではなく、「ありのままの自然」と「観光」をうまく融合させた、新しいかたちの桂川渓谷へ。そんな取り組みになることを、私は心から期待しています。

ゼロになってしまった場所が、もう一度、人を迎える。

それは、ただ昔に戻すことではなく、ゼロから新しく結び直すこと。

いつかまた、あの涼しい風の中を、誰かと一緒に歩ける日が来ますように。

ZEROSPHERE / ゼロの番人