伊予生糸 ― 私たちの繭が、日本の宝になる

私たちが手塩にかけて育てた繭。それは、そのまま終わりではありません。野村シルク博物館で「繰糸（そうし）」――繭から糸を繰り出す作業――を経て、一本の生糸へと生まれ変わります。

今日は、その生糸の話をしたいと思います。じつはこの糸、ただの糸ではないのです。

「伊予生糸」という、ブランド

私たちの繭から生まれた生糸は、「伊予生糸（いよいと）」と呼ばれます。

そしてこの伊予生糸は、農林水産省の「地理的表示（GI）保護制度」に登録されています。GIとは、その土地ならではの風土や伝統が育んだ、確かな品質の産品だけに与えられる、国のお墨付き。「この土地の、この品質」を、国が保証してくれる仕組みです。

野村の繭から繰られた糸が、日本の中でも特別な一本として認められている――。作り手として、これほど誇らしいことはありません。

伊勢神宮に、女王のドレスに

伊予の生糸は、昔からその品質の高さで知られてきました。

どれほどのものかというと――伊勢神宮の式年遷宮（しきねんせんぐう）。二十年に一度、社殿を建て替え、神さまの装束もすべて新しくする、日本の神事の中でも最も神聖な儀式のひとつ。その装束に、伊予の生糸が使われてきたといいます。

さらに、海を越えて。昭和二十八年（一九五三年）、イギリス・エリザベス女王の戴冠式。その式典を彩ったドレスにも、伊予の生糸が使われたと伝えられています。

日本の神さまの装束から、イギリス女王の晴れ舞台まで。伊予の糸は、国の内と外で、最高の場面に立ち会ってきたのです。

知られざる、日本の宝

正直なところ、このことは、あまり広くは知られていません。

けれど――日本の古くからの伝統を支え、海の向こうのセレブリティにも選ばれてきた。伊予生糸は、西予市だけの誇りにとどまらない、まぎれもない「日本の宝」なのです。

その宝の、いちばん最初の一歩を、私たちは担っています。桑を育て、蚕を飼い、繭を作る。その一粒いちりゅうの繭が、やがて女王のドレスにもつながる糸になるのだと思うと、日々の地味な世話にも、背筋が伸びる思いがします。

小さな繭から、日本の宝へ。ゼロの番人として、私はこの誇らしい循環の一端を、これからも守り、伝えていきたいと思います。

ZEROSPHERE / ゼロの番人