二つの群れ、違う世話 ― 晩秋養蚕9日目

晩秋養蚕、9日目

9月26日。晩秋蚕の飼育、9日目です。

時刻 作業 内容

7:00 採桑 6束

8:00 給桑 1群は桑止め

16:00 給桑(予定) 2群のみ

24:00 給桑(予定) 2群のみ

雨が降る前に

朝は、今にも雨が降りそうな天気でした。

桑畑に向かいながら、空を見上げる。降り出す前に採り終えられるだろうか——そんなことを考えながらの作業です。

なんとかもって、採桑を終えることができました。 6束、確保。

蚕は、二つの群に分かれている

ここで、今の状況を整理しておきます。

5日目に網入れをして4齢の蚕を分け、6日目にも網を使って除沙をしました。その結果、いま蚕たちは——1群と2群、二つのグループに分かれています。

同じ日に配蚕された蚕でも、育ち方には差が出ます。進んでいる群と、少し後ろの群。 その差に合わせて、世話の中身も変えていきます。

館長の、見立て

そして今朝の給桑のとき——シルク博物館の密田館長から、指導を受けました。

「1群は、もうすぐ眠に入る。うすめの給桑で桑止め」

1群は、四眠(よんみん)が近い。 眠に入った蚕は桑を食べません。それなのに与え続ければ、食べ残しが蚕座に溜まり、蒸れや病気のもとになってしまいます。

だから——薄めに与えて、そこで桑止め。

写真の一枚は、葉を食べ尽くして、枝と蚕が残った蚕座です。もう一枚は、新しい桑をたっぷりと敷いた蚕座。同じ蚕舎の中に、まったく違う二つの状態があります。

2群は、しっかり与える

一方、2群はしっかり桑を与えます。

まだ食べ盛りの最中ですから、こちらは遠慮なく。16時も、24時も、2群のみに給桑という段取りになりました。

片方は止め、片方は与える。 同じ蚕舎で、正反対の世話をする。これが群分けをしたあとの飼育です。

見極めは、まだ教わりながら

初秋のときにも書きましたが——この「眠に入るかどうか」の見極めには、熟練の経験が必要です。

早すぎれば、まだ食べたい蚕を空腹にさせる。遅すぎれば、食べ残しが病気を招く。蚕座全体の様子から読み取るこの判断が、いちばん難しい。

私たちは養蚕2年目。だからこそ、館長に見ていただけるのはありがたいことです。「もうすぐ眠に入る」

こうして一つずつ、目を養っていくのだと思います。

四眠を越えれば、いよいよ5齢。一生に食べる桑の大半を、その一週間で食べる——本番は、すぐそこです。

ZEROSPHERE / ゼロの番人